Ain o Salish Kendra (ASK) expresses deep concern over the large number of children affected by measles and the resulting deaths amid the ongoing outbreak in Bangladesh. According to reports published in the media, a significant number of children are being newly infected with measles and measles-like symptoms every day, many are being admitted to hospitals and tragically, some are losing their lives. The deaths of children from a preventable disease are neither normal nor acceptable; rather, they reflect serious failures in public health management, policy planning and state preparedness.

Measles is a disease for which effective, safe and low-cost vaccines have been available for many years. This naturally raises critical questions: why were adequate vaccine procurement, distribution and routine immunisation not ensured in a timely manner? How did a situation arise in which a preventable disease has assumed epidemic-like proportions and is claiming the lives of children?

Media reports indicate that during the previous interim government there were delays, shortages or administrative complications in the procurement of measles vaccines. If these reports are accurate, the matter cannot be dismissed as a mere administrative lapse. It is essential to determine why vaccine procurement was delayed, at what stage decisions were stalled, whether senior officials in the relevant ministries or departments created obstacles and whether negligence, inefficiency or a lack of coordination caused grave harm to the public interest.

At the same time, the nation deserves a clear answer to a fundamental question: if the previous government failed to procure vaccines, how has the current government been able to begin procurement and implementation under the same or a similar administrative structure? What caused this difference? Where were the obstacles, who was responsible and why were necessary actions delayed? To ensure credible and transparent answers to these questions, an independent commission of inquiry should be established without delay.

According to media reports, the World Health Organization (WHO) has classified the current measles situation in Bangladesh as high risk and has advised ensuring at least 95 per cent coverage with two doses of the vaccine, rapid case detection, strengthened surveillance, prioritised vaccination for high-risk populations, special measures in border areas and stronger infection control in hospitals. This warning demonstrates that the situation is not merely a health sector crisis; it is a matter of state capacity and public safety.

Articles 15 and 18 of the Constitution of Bangladesh recognise medical care and basic health services as fundamental necessities and identify the improvement of public health as one of the State’s primary responsibilities. The State therefore has a constitutional obligation to protect public health, particularly to safeguard children from preventable diseases.

Bangladesh is also a State Party to the United Nations Convention on the Rights of the Child. Article 24 of the Convention clearly obliges States to ensure children’s right to the highest attainable standard of health, disease prevention, immunisation and necessary medical care. The deaths of children from a preventable disease are therefore not only a humanitarian tragedy, but also a serious failure to fulfil the State’s responsibilities and international commitments.

ASK urges the Government to immediately expand emergency vaccination programmes across the country, prioritise high-risk areas including urban slums, hilly regions and marginalised communities, ensure free and quality treatment for affected children, address weaknesses in the vaccine supply system and bring to account those responsible for past negligence, inaction or delays in decision-making.

সংবাদ বিবৃতি

হাম পরিস্থিতিতে শিশুমৃত্যুর ঘটনায় আইন ও সালিশ কেন্দ্র (আসক) এর গভীর উদ্বেগ

দেশে চলমান হাম সংক্রমণে শিশুদের ব্যাপক আক্রান্ত হওয়া এবং মৃত্যুর ঘটনায় আইন ও সালিশ কেন্দ্র (আসক) গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করছে। গণমাধ্যমে প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, প্রতিদিনই নতুন করে বিপুলসংখ্যক শিশু হাম ও হামের উপসর্গে আক্রান্ত হচ্ছে, হাসপাতালে ভর্তি হচ্ছে এবং দুঃখজনকভাবে ভাবে প্রাণ হারাচ্ছে। একটি প্রতিরোধযোগ্য রোগে এভাবে শিশুদের মৃত্যু কোনোভাবেই স্বাভাবিক বা মেনে নেওয়ার মতো ঘটনা নয়; বরং এটি জনস্বাস্থ্য ব্যবস্থাপনা, নীতি পরিকল্পনা ও রাষ্ট্রীয় প্রস্তুতির গুরুতর ব্যর্থতার প্রতিফলন।

হাম এমন একটি রোগ, যার বিরুদ্ধে বহু বছর ধরে কার্যকর, নিরাপদ ও স্বল্পব্যয়ী টিকা বিদ্যমান। ফলে স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন জাগে-যথাসময়ে পর্যাপ্ত টিকা সংগ্রহ, সরবরাহ এবং নিয়মিত টিকাদান কর্মসূচি কেন নিশ্চিত করা গেল না? কেন এমন একটি পরিস্থিতি তৈরি হলো, যেখানে প্রতিরোধযোগ্য রোগ আজ মহামারি-সদৃশ আকার ধারণ করে শিশুদের জীবন কেড়ে নিচ্ছে?

গণমাধ্যমসূত্রে জানা যাচ্ছে, বিগত অন্তর্বর্তী সরকারের সময় হাম প্রতিরোধী টিকা সংগ্রহে বিলম্ব, ঘাটতি কিংবা প্রশাসনিক জটিলতা ছিল। যদি তা সত্য হয়ে থাকে, তবে বিষয়টি নিছক প্রশাসনিক ত্রুটি হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। খতিয়ে দেখা জরুরি যে, টিকা ক্রয় কেন আটকে ছিল, কোন পর্যায়ে সিদ্ধান্ত থেমে গিয়েছিল, সংশ্লিষ্ট মন্ত্রণালয় বা দপ্তরের শীর্ষ পদে দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিরা কোনো ধরনের প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করেছিলেন কি না, কিংবা অবহেলা, অদক্ষতা বা সমন্বয়হীনতার কারণে জনস্বার্থ মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে কি না।

একই সঙ্গে একটি মৌলিক প্রশ্নের উত্তরও জাতির জানা প্রয়োজন-যদি পূর্ববর্তী সরকার টিকা সংগ্রহে ব্যর্থ হয়ে থাকে, তবে বর্তমান সরকার কীভাবে একই বা অনুরূপ প্রশাসনিক কাঠামোর মধ্যেই টিকা সংগ্রহ ও কর্মসূচি বাস্তবায়ন শুরু করতে সক্ষম হলো? এই পার্থক্যের কারণ কী? কোথায় ছিল বাধা, কারা ছিলেন দায়ী, এবং কেন প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ বিলম্বিত হয়েছিল? এসব প্রশ্নের নিরপেক্ষ, স্বচ্ছ ও বিশ্বাসযোগ্য উত্তর নিশ্চিত করতে অবিলম্বে একটি স্বাধীন তদন্ত কমিশন গঠন করা প্রয়োজন।

গণমাধ্যম সুত্রে আরো জানা যাচ্ছে, বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা বাংলাদেশের বর্তমান হাম পরিস্থিতিকে উচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ হিসেবে চিহ্নিত করেছে এবং টিকার দুই ডোজে অন্তত ৯৫ শতাংশ কভারেজ নিশ্চিত করা, দ্রুত রোগ শনাক্তকরণ, নজরদারি জোরদার, ঝুঁকিপূর্ণ জনগোষ্ঠীকে অগ্রাধিকার দিয়ে টিকাদান, সীমান্ত এলাকায় বিশেষ ব্যবস্থা গ্রহণ এবং হাসপাতালগুলোতে সংক্রমণ নিয়ন্ত্রণ শক্তিশালী করার সুস্পষ্ট পরামর্শ দিয়েছে। আন্তর্জাতিক সংস্থার এই সতর্কতা প্রমাণ করে, পরিস্থিতি কেবল স্বাস্থ্যখাতের সংকট নয়; এটি রাষ্ট্রীয় সক্ষমতা ও জননিরাপত্তার প্রশ্ন।

বাংলাদেশের সংবিধানের ১৫ অনুচ্ছেদে চিকিৎসা ও মৌলিক স্বাস্থ্যসেবাকে নাগরিকের মৌলিক প্রয়োজন হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে এবং ১৮ অনুচ্ছেদে জনস্বাস্থ্য উন্নয়নকে রাষ্ট্রের অন্যতম প্রধান দায়িত্ব হিসেবে নির্ধারণ করা হয়েছে। অর্থাৎ নাগরিকের স্বাস্থ্য সুরক্ষা, বিশেষত শিশুদের প্রতিরোধযোগ্য রোগ থেকে রক্ষা করার রাষ্ট্রের সাংবিধানিক বাধ্যবাধকতা রয়েছে।

একইভাবে, বাংলাদেশ জাতিসংঘের শিশু অধিকার সনদের পক্ষভুক্ত রাষ্ট্র। সনদের ২৪ অনুচ্ছেদে শিশুদের সর্বোচ্চ মানের স্বাস্থ্যসেবা, রোগ প্রতিরোধ, টিকাদান এবং প্রয়োজনীয় চিকিৎসা নিশ্চিত করার বাধ্যবাধকতা স্পষ্টভাবে বলা হয়েছে। প্রতিরোধযোগ্য রোগে শিশুদের মৃত্যু তাই শুধু মানবিক বিপর্যয় নয়, এটি রাষ্ট্রীয় দায় ও আন্তর্জাতিক অঙ্গীকার রক্ষায় ব্যর্থতারও প্রশ্ন।

আইন ও সালিশ কেন্দ্র (আসক) সরকারের প্রতি জোরালো আহ্বান জানাচ্ছে-অবিলম্বে দেশব্যাপী জরুরি টিকাদান কর্মসূচি আরও সম্প্রসারণ করতে হবে; ঝুঁকিপূর্ণ অঞ্চল, বস্তি, পাহাড় ও প্রান্তিক জনগোষ্ঠীকে অগ্রাধিকার দিতে হবে; আক্রান্ত শিশুদের বিনামূল্যে ও মানসম্মত চিকিৎসা নিশ্চিত করতে হবে; টিকা সরবরাহ ব্যবস্থার দুর্বলতা দূর করতে হবে; এবং অতীতের অবহেলা, গাফিলতি বা সিদ্ধান্তহীনতার জন্য দায়ীদের জবাবদিহির আওতায় আনতে হবে।